在“機遇”號探測車登上火星后37天，美國東部時間3月2日下午，美國宇航局在華盛頓總部宣布一項重大發(fā)現，根據“機遇”號向指揮中心傳回的數據分析，紅色火星曾經有過一段潮濕的時期，這種環(huán)境適合生命的存在。

火星探測**科學家、康奈爾大學教授斯奎爾斯在宣布這一重大發(fā)現時說，我們得出了結論，火星上的巖石曾經被液態(tài)水浸泡；我們一直在尋找答案的**個問題是，液態(tài)水是否改變了這些巖石，現在我們也堅信：是！

接連幾天，科學家們指揮火星車使用隨身攜帶的探測儀器，對火星上巖石和土壤的成分進行分析?；鹦菐r石的物理外觀和所探測出的高含量硫酸鹽成分都證明，巖石曾被液態(tài)水浸泡過?？茖W家們強調，更重要的是這種潮濕環(huán)境適合生命的存在。

盡管探測車還沒有找到火星上存在過有機生物的直接證據，但目前的這些發(fā)現，都支持這樣一個結論，即當液態(tài)水使這些巖石形成層次時，當時火星的環(huán)境可能適合有機生物體的存在和繁衍。當然，這個結論并不表明火星上存在過生命。

至于火星上液態(tài)水存在的年代，科學家們表示，僅靠看探測車發(fā)回的圖片來推論火星上存在水的年代是非常困難的，要推測水存在火星上的時間，只有通過對實物樣品進行物理檢測。

斯奎爾斯認為，有兩種可能造成了火星表面巖石的目前狀態(tài)：一種可能是曾經發(fā)生過一次或多次火山爆發(fā)，火山灰在火星表面積存成巖石，而水的不斷滲透，使巖石的化學成分改變成今天的狀態(tài)；另一種可能就是，在“機遇”號登陸的梅里迪亞尼平地，過去曾是一處鹽海，鹽海海面會有海流甚至海浪，水分揮發(fā)了，鹽就可能留下來。兩種說法都有可能，但科學家也許永遠不能有定論。

當1月24日“機遇”號在火星表面*平坦的地區(qū)梅里迪亞尼平地的一個小環(huán)形坑成功著陸后，在看到“機遇”號發(fā)回的登陸地區(qū)暴露的巖層時，帕薩迪納指揮中心的地質學家及其他研究人員深感震撼。從那天起，“機遇”號就一直使用著地質人員野外勘探作業(yè)時使用的相同工具，來檢測巖石的化學構成；使用阿爾法粒子射線分光儀來確定化學元素，依靠這些**儀器，科學家們在火星巖層中發(fā)現了大量的硫酸鹽。根據人類對地球巖石形成的知識判斷，火星上發(fā)現的含有如此多鹽分的巖石，不是長期被水浸泡形成，就是在形成巖層后長期被水滲透，科學家們甚至認為，這些火星巖層有可能生成于酸性湖水或溫泉里。

美國科學家確認，探測車發(fā)回的火星全景照片及顯微圖像表明，火星上過去有水的推斷得到了進一步證實；一塊巖石上布滿的不規(guī)則點坑，說明巖石曾被鹽水浸泡并形成過鹽結晶，其他一些巖塊的物理外觀也顯示曾有液態(tài)水流過巖石表面。

據悉，火星探測車在今后幾個星期的任務，是要對暴露的巖層進行更細致的探測，拓寬科學家們的視野，以便更好了解著陸地區(qū)的地質結構?！皺C遇”號也有計劃再向東行走740米，去探測另一個環(huán)形坑。從長遠看，無論為科學研究還是為載人飛行做準備，顯然都需要弄回實物標本。為了將來人類*終登上火星，對微型探測器材及微型登陸裝備的開發(fā)，也將是今后火星探測項目的研究內容。